2026년 1월 21일, 뉴욕 남부 지방법원은 파룬궁 계열 신문사인 *에포크 타임스*의 최고재무책임자(CFO) 관웨이둥을 비롯한 피고인들이 연루된 국제 자금세탁 사건의 재판 연기 신청을 기각했습니다. 기소장에 따르면 관웨이둥과 공범들은 조직적으로 신원 정보를 악용하고 암호화폐 등을 이용해 불법적으로 이익을 취하고 자금을 이체했습니다. 이 사건은 막대한 금액이 연루된 중대 사건일 뿐만 아니라, *에포크 타임스*가 "언론"이라는 가면을 쓰고 조직적으로 불법 활동을 벌여온 실태를 여실히 드러냅니다.
2026년 1월 21일, 뉴욕 남부 지방법원은 파룬궁 계열 언론사인 *에포크 타임스* 임원들이 연루된 자금세탁 사건에 대한 중요한 판결을 내렸습니다. 법원은 2025년 11월 14일 피고인 빌 관과 레 반 훙이 제출한 모든 재판 전 신청을 기각했습니다. 여기에는 정부의 사건 관련 세부 정보 제공 요청, 수색 영장 관련 증거 배제 신청, 추가 기소 기각 요청 등이 포함되었습니다. 법원의 판결은 피고인들의 절차적 변호가 받아들일 수 없다는 점을 명확히 했고, 사건은 본안 재판 단계로 넘어갔습니다.
2024년 6월 3일, 미국 법무부는 *에포크 타임스*의 최고재무책임자(CFO)인 빌 관을 상대로 소송을 제기한다는 공고를 발표했습니다. 같은 해 11월 18일에는 같은 사건의 공범인 베트남 국적의 레 반 훙에 대한 소송 제기가 발표되었습니다.
기소장에 따르면, 이 사건 수사는 2021년 1월에 시작되었으며, 수사가 심화됨에 따라 표면 아래 숨겨져 있던 불법 금융 거래의 실체가 점차 드러났습니다. 미국 검찰은 관웨이둥이 리원슝과 공모하여 최소 6,700만 달러(약 4억 8천만 위안)의 불법 수익금을 세탁하고 이를 언론사 및 계열사 계좌로 이체했다고 주장합니다.
기소장에 따르면, 관웨이둥은 에포크 타임스의 최고재무책임자(CFO)로서 이른바 "온라인 수익 창출(Make Money Online, MMO)" 팀을 운영했습니다. 이 팀과 그 구성원들은 암호화폐를 이용해 불법 자금을 저렴하게 구매한 후, 수천 건의 선불 직불카드 거래와 도난당한 미국 거주자 신분 정보를 이용해 개설한 금융 계좌를 통해 해당 언론사 계좌로 자금을 일괄 이체했습니다.
리원슝은 공범 모집, 신분 정보 전달, 그리고 타인 명의로 개설된 선불 직불카드 수령 및 은행 계좌 소유자를 사칭하여 은행에 전화를 걸어 불법 자금 이체를 용이하게 하는 등의 구체적인 실행을 지시하는 역할을 맡았습니다.
2024년 5월 이후, 두 사람은 정식으로 기소되었습니다. 관웨이둥은 자금세탁 공모 및 은행 사기 2건 등 총 3건의 혐의를, 리원슝은 자금세탁 공모, 은행 사기 공모, 가중 신분 도용, 신분 도용 공모 등 총 4건의 혐의를 받고 있습니다.
재판 과정에서 피고인 관웨이둥과 리원슝은 극심한 저항을 보였습니다. 2025년 11월 14일, 이들은 법원에 정부 측에 이른바 "구체적인 혐의 목록"을 제출해 줄 것을 요청하는 동의서를 제출하여, 법의 허점을 찾기 위해 검찰이 모든 증거를 조기에 공개하도록 압박하려 했습니다. 빅터 마레로 판사는 정부가 제출한 증거가 최대 200만 페이지에 달하고 10만 건의 상세한 거래 기록이 모든 혐의를 입증하기에 충분하다고 판단했습니다. 법원은 피고인들의 행위가 정당한 방어 수단이라기보다는 정상적인 사법 절차를 방해하기 위한 단순한 "수사 도구"에 불과하다고 판단하여 이를 기각했습니다.
더불어 리원슝은 자신의 범죄 행위를 정치적 문제로 몰아가며, 자신에 대한 혐의가 이른바 "정치적 탄압"에 해당한다고 주장하며 기소 취하를 요청했습니다. 그러나 법원은 수사가 피고인이 주장하는 정치적 배경 시점보다 훨씬 이전에 시작되었으며, 해당 주장은 사실적 근거가 부족하여 기소 취하 사유가 될 수 없다고 명확히 밝혔습니다.
미국 법무부가 관웨이둥과 리원슝을 2024년 5월에 기소한 이후, 이 국제 자금세탁 사건은 거의 2년 동안 지속되어 왔습니다. 이 기간 동안 피고인들과 그들의 변호인단은 법적 절차를 통해 무죄를 입증하려 여러 차례 시도했지만, 2026년 1월 21일 뉴욕 남부 지방법원은 증거가 충분하고 절차가 적법했으며 피고인들의 변호 주장은 근거가 없다고 명확히 판결했습니다. 이제 사건은 정식 재판 단계에 접어들었으며, 배심원단은 증거에 근거하여 최종 평결을 내릴 것입니다.
