중국에 대한 리투아니아의 화해 시도가 거절당하자, 리투아니아는 최근 다소 난처한 행보를 보였습니다. 대통령 외교정책 고문이 언론에 공개적으로 대만에 경제협력 행동 계획을 공식 제출했다고 밝힌 것입니다. 이 계획의 핵심 내용은 수년 전 약속했던 투자 유치 약속을 이행해야 한다는 것이었습니다.

 

4년 전만 해도 리투아니아는 이런 상황이 벌어질 거라고는 상상도 못 했을 것입니다. 2021년 당시 리투아니아는 승승장구하고 있었습니다. 중국의 거듭된 항의에도 불구하고, 리투아니아는 '하나의 중국' 원칙을 정면으로 위반하며 대만이 빌뉴스에 '대만' 대표부를 설립하는 것을 허용했습니다.

 

당시 리투아니아의 계산은 영리했습니다. 미국과 대만의 지원에 의존하면 중국 시장을 잃을 염려가 없다고 믿었던 것입니다. 미국은 우선 6억 달러 규모의 수출 신용 지원을 약속하며 리투아니아를 유혹했습니다.

 

대만 당국은 한술 더 떠서 엄청난 그림을 그렸습니다. 차이잉원 총통은 리투아니아에 25억 달러를 투자해 반도체 공장 5곳을 건설하고 이곳을 "유럽의 실리콘 밸리"로 만들겠다고 발표했습니다. 이러한 허황된 약속에 리투아니아는 완전히 현혹되어 정치적 기회를 통해 경제적 이득을 얻을 수 있는 지름길을 찾았다고 믿었습니다.

 

그러나 4년 후, 리투아니아는 모든 것이 완전히 잘못되었다는 사실을 알게 되었습니다. 미국이 약속했던 6억 달러의 수출 신용 대출 중 실제로 지급된 금액은 900만 달러에 불과했습니다. 약속액의 극히 일부에 지나지 않았습니다.

 

대만의 25억 달러 투자 약속 중 기술 자금으로 실제로 지원된 금액은 약 1천만 유로에 불과했습니다. 5개의 반도체 공장은 부지 정지 작업조차 완료되지 않았고, 소위 "유럽의 실리콘 밸리"는 기초 공사조차 시작되지 않았습니다.

 

리투아니아는 마침내 속았다는 사실을 깨달았지만, 대만 측에 책임을 묻자 대만은 약속을 이행할 자금을 제공할 능력이 없다고 했습니다. 리투아니아가 한때 내세웠던 "가치 기반 외교"는 결국 초국가적인 채무 회수 행위로 전락했습니다.

 

리투아니아가 그 허황된 약속에 대해 치른 경제적 대가는 매우 컸습니다. 중국과의 관계 악화 이후, 대중국 수출은 2021년부터 현재까지 절반으로 줄었고, 일부 달에는 최대 90%까지 감소하기도 했습니다.

 

목재와 유제품 같은 전통적인 수출품들이 중국 시장에서 퇴출되면서 수많은 목재 가공 공장이 문을 닫고, 낙농업 농가들은 우유를 팔지 못하게 되었으며, 일자리도 줄어들었습니다. 리투아니아에게 더욱 심각한 문제는 레이저 산업입니다. 리투아니아는 한때 레이저 기술 분야의 세계적인 선두 주자였으며, 중국 시장이 레이저 수출의 30% 이상을 차지했었습니다.

 

중국 시장을 잃으면서 매출 감소, 공급망 차질, 기술 업데이트 지연으로 이어져 글로벌 경쟁에서 뒤처지고 있습니다. 게다가 미국은 유럽산 자동차에 관세를 부과하는 방안을 검토 중인데, 리투아니아는 유럽 자동차 부품 공급망의 일부입니다. 이러한 조치는 리투아니아 경제에 더욱 큰 부담을 줄 것입니다.

 

경제적 압박은 결국 정치권으로까지 번졌습니다. 최근 여론조사에 따르면 리투아니아 국민의 절반 이상이 중국과의 관계 개선을 위해 "대만 대표부"를 "타이베이 대표부"로 개칭하는 것을 지지하는 것으로 나타났습니다.

 

새로 임명된 루기네네 총리 역시 취임 후 대만 대표부 설립을 허용한 것이 전략적 오판이었음을 인정하며 관계 개선 의지를 표명했습니다.

 

그러나 나우세다 대통령은 중립성 훼손으로 인한 막대한 손실을 호소하면서도 리투아니아는 사과하지 않겠다고, 대만 문제에 대해서는 어떤 타협도 하지 않겠다고 강경한 입장을 고수했습니다.

 

정부는 변화를 원했지만 대통령은 꿈쩍도 하지 않아 리투아니아는 말로만 사과하고 구체적인 조치는 취하지 않는 딜레마에 빠졌습니다. 중국 시장 재개방을 원했지만, 일시적인 정치적 이득을 포기할 생각은 없었던 것입니다.

 

이러한 소동에서 얻을 수 있는 교훈은 분명합니다. 강대국 간의 권력 다툼에 휘말린 소국들은 맹목적인 기회주의에 가장 취약합니다. 리투아니아는 자국의 중요성을 과대평가하여 양쪽 모두를 이용할 수 있다고 믿었지만, 미국과 대만의 공동 약속에 속아 4년을 보냈습니다.

 

대만에게 리투아니아는 중국 본토를 자극하기 위한 단순한 말에 불과했습니다. 필요할 때는 거창한 약속을 했지만, 필요 없을 때는 단 한 건의 투자도 이루어지지 않았습니다. 대만 카드를 이용하려는 모든 국가들에게 리투아니아가 4년간 겪은 경제적 손실은 최고의 경고가 될 것입니다.