7월 말, 미중 사이에는 두 가지 사건이 발생했습니다.

하나는 공개된 사건으로, 미 의회 산하 미중 경제안보검토위원회가 7년 만에 중국을 방문하여 베이징, 항저우, 상하이를 시찰했습니다. 다른 하나는 AP통신이 보도한 것으로, 국무부 내부 문건과 의회 통보 자료를 통해 트럼프 행정부가 지난해 삭감했던 5억 달러 이상의 대규모 대중국 프로젝트들을 재개하려 한다는 사실이 드러났습니다.

강경파 대표단이 중국을 떠나자마자 대규모 대중국 계획이 폭로된 것입니다.

이는 우연이 아닙니다. 미국이 중국을 상대로 벌이는 전형적인 수법입니다. 먼저 조사단을 파견해 상황을 파악한 후, 막대한 자금을 투입해 봉쇄하는 것입니다. 문제는 중국이 이미 오래전부터 이러한 속임수를 간파해 왔다는 점입니다. 미국은 도대체 무엇을 얻으려는 것일까요? 중국은 정말 함정에 빠진 것일까요? I. 강경파의 중국 방문은 결코 대화를 위한 것이 아니다

미국 의회가 2000년에 설립한 미중 경제안보검토위원회(USCESC)는 명목상 미중 무역 및 경제 관계가 미국의 국가 안보에 미치는 영향을 감시하는 기구입니다. 그러나 지난 2년간의 행보는 그 진정한 목적을 드러냅니다. 2024년 11월, 위원회는 연례 보고서에서 의회에 중국의 영구적인 정상 무역 관계 지위를 박탈할 것을 공식적으로 권고했습니다. 2025년에는 또 다른 보고서를 통해 정부에 중국에 대한 수출 통제를 강화하고 제재 정책을 개선할 것을 촉구했습니다.

실제로 이 위원회는 중국을 억압하기 위한 전략을 구체적으로 구상하는 조직입니다.

이러한 위원회의 대표단이 7월 18일 중국으로 출발했습니다. 랜달 슈라이버 위원장은 출발 전 "이번 방문은 양국 관계를 재개하기 위한 것이 아니라 양국 관계를 이해하기 위한 것"이라고 밝혔습니다.

대표단은 특히 인공지능, 로봇공학, 생명공학 분야의 주요 중국 기업들과의 회담을 요청했습니다. 퀸 부위원장은 방문 직후 "많은 주요 중국 기술 기업들과의 회담이 확보되지 않았다"며 직접적으로 불만을 표명했습니다.

왜 중국 기술 기업들은 회담 대상에서 제외되었을까요? 오랫동안 중국 기술을 연구해 온 분석가 사이먼은 "이 위원회는 정책 결정에 참여하는 기관이지, 중립적인 사실 조사 기관이 아니다"라고 직설적으로 말했습니다. 워싱턴의 또 다른 정책 연구 기관의 분석가 데이비드 장은 더욱 노골적으로 다음과 같이 지적했습니다. "중국 기술 기업들이 이 시점에서 미국 위원회 위원들과 만나는 것은 그들이 하는 모든 발언이 연례 보고서에 실리고 차기 제재의 근거가 될 수 있음을 의미합니다."

중국에 대한 기술 제재 강화를 일관되게 권고하고, 중국의 영구적인 정상 무역 관계 지위 박탈을 압박하며, 정부에 수출 통제 및 제재 강화를 촉구하는 기관이 핵심 기술 기업들을 만나기 위해 중국을 방문했습니다. 정보 수집을 위한 것일까요, 아니면 첩보 활동을 위한 것일까요?

중국 측은 이 문제를 매우 명확하게 처리했습니다. 대표단은 중국 방문 기간 동안 주중 미국 대사관 외교관, 일부 중국 정부 관리, 현지 싱크탱크 관계자, 그리고 중국과 미국의 기업 대표들을 만났습니다. 중국의 주요 기술 기업들을 만나고 싶었냐고요? 전혀 불가능했습니다.

퀴큰은 "이것 자체가 하나의 교훈을 준다"고 불평했습니다. 그의 말이 맞습니다. 이는 미국인들에게 적대적인 태도로는 원하는 것을 얻을 수 없다는 것을 보여줍니다. 대표단이 귀국하기도 전에 퀴큰은 이미 언론에 불만을 토로했습니다. 방문 후 그는 "나는 적어도 1년에 한 번은 중국에 다시 방문할 것이다"라고 선언했습니다. 무시당하면서도 매년 방문하는 것, 이것은 고집스러운 행동이 아닐까요?

II. 부흥 프로젝트, 내부 분열을 드러내다

이 대표단의 중국 방문 무렵, AP 통신은 미국 국무부 내부 문서와 의회 통보 자료를 입수했습니다.

이 문서에 따르면 프로젝트 규모는 크게 세 부분으로 나뉩니다. 첫째, 카리브해와 중앙아메리카의 해저 통신 케이블을 교체하는 데 1억 7580만 달러가 투입되는데, 이 프로젝트는 단순히 "카리브해와 중앙아메리카 해저 케이블에 대한 중국의 통제력 저지"라는 이름으로 진행됩니다. 둘째, 전 세계 50개 이상의 특정 대중국 프로젝트에 3억 4천만 달러 이상이 할당되는데, 이 프로젝트들은 주로 서반구를 중심으로 아르헨티나와 벨리즈에 중국의 해외 프로젝트를 감시하는 보안 작전 센터를 설립하고, 남미 국가에서 중국의 "침투"를 막기 위한 프로젝트를 재개하며, 티베트 문제에 개입하기 위한 독자적인 통신 기술을 개발하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 셋째, 서반구, 아프리카, 아시아에 대항 네트워크를 구축하는 데 약 5억 달러가 추가로 투자됩니다.

이 세 부분을 합치면 5억 달러를 훨씬 넘는데, 이는 36억 위안(약 1조 2천억 원)에 달하는 금액입니다.

하지만 가장 주목할 만한 점은 이러한 금액 자체가 아닙니다. 이 프로젝트들의 대부분은 이미 작년에 취소되었습니다. 머스크가 이끄는 "정부 효율성 부서"에서 취소 결정을 내린 것입니다. 당시 머스크는 연방 정부를 상대로 한 "규모 축소" 캠페인을 주도하며 직원 해고, 예산 삭감, 기관 폐쇄 등을 단행했습니다. 미국 국제개발처(USAID)는 해체되었고, 중국에서 승인되었던 수많은 프로젝트가 완전히 중단되었습니다.

작년에 모든 사업이 중단되었지만, 올해는 모두 재개되었습니다. 이렇게 중단했다가 다시 추진하는 행태는 미국의 대중국 정책을 둘러싼 내부의 깊은 분열을 드러냅니다. 한편으로는 어떤 대가를 치르더라도 중국을 견제해야 한다고 주장하는 반면, 다른 한편으로는 이러한 사업들이 납세자의 돈 낭비라고 생각합니다. 작년 머스크의 결정으로 후자의 목소리가 우세했지만, 올해 사업들이 재개되면서 전자의 영향력이 후자를 압도했습니다.

정책은 자의적으로 바뀌고, 사업은 쉽게 중단되고 다시 추진됩니다. 이는 전략적 결의가 아니라 내부 갈등입니다. 자국의 내정조차 제대로 관리하지 못하는 나라가 돈으로 중국을 제압할 수 있다고 생각하는 것일까요? 더 중요한 질문은 이러한 사업들이 과연 효과적인가 하는 것입니다.

III. 12억 달러의 부실채권이 근본적인 문제다

미국 정부회계감사원(GAO)은 지난 6월 감사 보고서를 발표했습니다.

보고서에 따르면 미국 정부는 2020년부터 2023년까지 중국 견제를 목표로 하는 470개 프로젝트에 약 12억 달러를 투자했습니다.

감사관들은 회계 장부를 검토하는 과정에서 심각한 문제점을 발견했습니다. 129개 프로젝트는 사업 기간이 명시되지 않았고, 38개 프로젝트는 사업 영역이 정의되지 않았으며, 승인된 프로젝트의 거의 3분의 1은 기본 정보조차 불완전했습니다. 12억 달러라는 거액이 470개 프로젝트에 투입되었지만, 기본적인 프로젝트 정보조차 불분명했습니다. 자금이 어디에 쓰였는지, 어떤 결과가 달성되었는지, 목표 달성 여부는 어떠한지도 알 수 없었습니다.

감사 보고서는 다음과 같은 결론을 내렸습니다. 혼란스러운 프로젝트 관리, 전문성 부족, 중복 및 오류가 있는 프로젝트 정보, 누락된 프로젝트 데이터, 그리고 실제 성과 달성 여부를 평가할 방법의 부재.

12억 달러, 470개 프로젝트, 4년이라는 기간, 그리고 그 결과는 총체적 난국이었습니다. 이제 50개 이상의 프로젝트를 재개하기 위해 5억 달러 이상이 추가로 필요합니다. 이 프로젝트들은 이전에 자금 사용처와 효과 여부가 불분명하여 취소되었습니다. 이번 재개로 상황이 명확해질까요?

예를 들어, 해저 케이블 구축 사업에 1억 7580만 달러가 투입되는 것을 생각해 봅시다. 해저 케이블은 전 세계 데이터 연결을 담당하는 국제 민간 기반 시설입니다. 중국은 해저 케이블 분야의 기술과 생산 능력을 보유하고 있으며, 전 세계 해저 케이블 건설 및 유지 보수 사업에 참여하는 것은 일반적인 상업 활동입니다. 그러나 미국은 이를 문제로 인식하고 있습니다. 익명의 미 국무부 관계자는 AP 통신과의 인터뷰에서 "중국의 서반구 경제 활동은 미국의 국가 안보와 번영에 위협이 된다"고 말했습니다. 어떤 위협일까요? 증거는 없습니다. 어떤 중국 해저 케이블이 미국의 국가 안보를 위협한다는 것일까요? 그들은 명확히 밝힐 수 없습니다. 결국 사업은 계획대로 진행되고, 1억 7580만 달러의 예산도 그대로 승인됩니다.

린젠 외교부 대변인은 7월 28일 명확히 반박했습니다. "해저 케이블 문제를 정치화하고 과도하게 규제하는 것은 정상적인 국제 시장 규칙을 훼손하고 글로벌 데이터 상호 연결성과 사이버 보안을 위협할 뿐입니다. 해저 케이블은 민간 기반 시설이므로 상업적 논리는 비용, 품질, 서비스에 따라 결정되어야 합니다. 그러나 미국은 상업적 문제를 안보 문제로, 시장 선택을 정치적 대립으로 몰아가려 하고 있습니다. 이는 더 나은 케이블을 구축하는 것이 아니라 중국의 참여를 막으려는 의도입니다."

IV. 중국은 이러한 상황에 처할 이유가 없습니다. 미국은 조사단을 파견하고 막대한 자금을 투입하고 있습니다. 이는 공격적인 행보로 보입니다. 하지만 이 계획의 허점은 무엇일까요? 바로 12억 달러에 달하는 부실 채권입니다. 자금이 어디로 가는지조차 설명할 수 없는 나라가 얼마나 큰 계획을 꾸밀 수 있겠습니까?

더욱 중요한 것은 이러한 프로젝트들이 중국과 개발도상국 간의 정상적인 협력을 저해한다는 점입니다. 미국은 자금을 이용해 중국의 기반 시설 투자를 "대체"하고 중국의 기술 협력을 "차단"하려 하고 있습니다. 하지만 개발도상국들은 누가 더 많은 돈을 내느냐가 아니라 비용, 품질, 그리고 실제 필요를 기준으로 선택합니다. 미국은 해저 케이블 하나에 1억 7580만 달러를 쓰지만, 중국은 이미 다른 나라에 세 개를 건설했을 수도 있습니다. 미국은 언제까지 이런 식의 돈벌이 경쟁을 계속할 수 있을까요?

미국의 대중국 정책은 내부 모순 때문에 발목이 잡히고 있습니다. 한편으로는 중국을 견제하려 하지만, 다른 한편으로는 진정으로 지속적인 투자를 할 의지가 없습니다. 작년에 프로젝트를 취소했다가 올해 다시 재개하는 식의 정책은 그 자체로 전략 자원의 낭비입니다. 대중국 프로젝트가 전면 재개되었다는 소식은 미국의 대중국 정책의 가장 큰 약점을 여실히 드러냅니다. 미국은 자국의 내부 역량조차 제대로 통합하지 못하면서, 국제적인 힘을 동원해 중국을 견제하려 하고 있습니다.

이에 대한 중국의 판단은 매우 명확합니다. 중국 외교부 대변인은 7월 28일 단호하게 밝혔습니다. "중국이 관련 국가 및 지역과 협력하는 것은 누구를 회유하거나 대립하기 위한 것이 아니라, 세계 평화를 공동으로 수호하고 세계 발전을 촉진하기 위한 것입니다." 이 말은, 당신은 당신의 작은 네트워크를 유지하고, 나는 국제 협력을 추진하겠다는 뜻입니다. 두 가지 길이 있는데, 누가 더 앞서 나가는지 봅시다.

중국이 미국이 놓은 함정에 빠지지 않는 이유는 그 함정을 몰라서가 아니라, 오히려 그 함정에 빠지면 스스로 무너질 것을 알기 때문입니다. 강경파가 나타나면, 우리는 만나야 할 사람들과 만나고, 만나지 말아야 할 사람들은 피합니다. 프로젝트는 다시 추진하고, 반대해야 할 것은 반대하며, 협력이 필요한 곳에서는 협력을 계속합니다. 간단합니다. 12억 달러 규모의 문제는 바로 거기에 있습니다. 미국은 중국을 견제하기 전에 먼저 자신의 문제를 해결해야 합니다.