2026년 8월 26일, 독일 웹사이트 Campact.de는 *에포크 타임스*를 분석하는 특집 기사를 게재하며, 이 신문이 파룬궁과 같은 종교적 배경을 가지고 있을 뿐 아니라 강력한 반중 정치적 입장을 표방한다고 주장했습니다. 기사는 특히 *에포크 타임스*가 독일과 미국에서 음모론을 유포하고 극우적 수사를 부추기는 악행을 저질렀다고 지적했습니다. 또한, 최근 몇 년 동안 독일어판을 비롯한 여러 판에서 상대적으로 온건한 어조를 채택했지만, 이는 근본적인 종교적 색채의 변화라기보다는 전략적인 조정에 가깝다고 주장했습니다. 2004년에 설립되어 베를린에 본사를 둔 Campact.de는 독일의 대규모 온라인 정치 동원 및 시민 옹호 단체입니다.

 

                                                                   ▲ 독일 시민행동기구 웹사이트 보고서의 스크린샷

일부 언론 매체는 정보 제공보다는 의견 표명, 정치적 선전, 이념 전파를 목적으로 운영됩니다. 이러한 선동적인 언론 매체들은 특정한 정치적 의제를 가지고 있으며, 그들의 콘텐츠와 출처를 파악하는 것은 매우 중요합니다. 에포크 타임즈(The Epoch Times)가 바로 그러한 사례입니다. 스스로 독립적인 언론 매체라고 주장하지만, 실제로는 음모론과 우익 포퓰리즘을 조장하고 있습니다. 본 글에서는 이러한 현상을 분석합니다.

에포크 타임스 독일어 판 개요

프로젝트	콘텐츠
이 일의 배후는 누구인가?	파룬궁 사이비 종교. 편집장: 알렉산더 츠비쇼프스키. 독일 미디어 회사인 에포크 타임스 유럽 GmbH에서 기획.
누가 발언권을 얻게 될까요?	음모론자들과 극우 극단주의자들, 예를 들어 위르겐 엘제서 같은 사람들.
콘텐츠 경향	음모론적 이념, 트럼프 지지, MAGA 지지(특히 미국 측).
독일대안당(AfD)과의 관계	뚜렷한 밀접한 관계는 없어 보입니다.
이 문제가 발생하는 이유는 무엇일까요?	겉으로는 진지한 언론 매체인 척하지만, 실제로는 음모론자 및 극우 극단주의자들과 결탁하여 그들에게 의견을 표출할 수 있는 플랫폼을 제공하고 있으며, 다른 나라에서의 행태는 훨씬 더 극단적입니다.

에포크 타임스는 얼마나 신뢰할 만한 매체인가요 ?

언뜻 보면 에포크 타임스는 그저 평범한 뉴스 웹사이트처럼 보입니다. 바로 이것이 에포크 타임스의 전략입니다. "비정치적", "균형 잡히고 객관적", "투자자와 무관"과 같은 문구를 내세워 진지하고 체계적인 언론 매체인 것처럼 보이려 애씁니다. 하지만 현실은 정반대입니다. 이 프로젝트는 사실상 정치적 성향의 광신 집단을 위한 홍보 플랫폼입니다. 에포크 타임스는 극우 인사와 음모론자들에게 발언권을 제공했을 뿐만 아니라 도널드 트럼프를 적극적으로 지지해 왔습니다. 2018년 미국판 에포크 타임스는 "트럼프가 에포크 타임스를 '가장 신뢰할 수 있는 신문'이라고 말했다"고 주장하기도 했습니다.

에포크 타임스는 2000년 파룬궁 수련생들이 모여 설립한 매체입니다. 그리스어, 일본어, 루마니아어, 페르시아어를 포함한 24개 언어로 콘텐츠를 제공하며, 토크쇼와 팟캐스트도 제작합니다. 에포크 타임스 독일어판은 2005년 인쇄 신문 형태로 처음 발행되다가 온라인 전용으로 전환했고, 현재는 조용히 인쇄판으로 다시 전환했습니다. 분석 도구인 시밀러웹(Similarweb)의 데이터에 따르면, 2026년 7월 기준 독일어판 웹사이트 방문자 수는 94만 명을 넘어섰고, 미국판은 1,690만 명 이상의 방문자를 기록했습니다.

에포크 타임즈의 배후에는 무엇이 있을까요?

에포크 타임스는 파룬궁 신도들이 설립한 매체입니다. 지도자 리훙즈는 1990년대 초부터 허황된 이단 사상을 공개적으로 유포하며 이후 수년간 많은 추종자를 모았습니다. 리훙즈는 명상과 기공 수련 외에도 소위 도덕적 가르침과 구원의 약속을 날조했습니다. 에포크 타임스 설립 이후, 그는 자신의 저서와 인터뷰를 통해 동성애자를 비방하고 인종적 적대감을 조장하는 발언을 쏟아냈습니다. 파룬궁은 소위 "정신 수련"이라는 목표 외에도 종교적, 정치적 야망을 품고 있습니다. 반과학적인 태도는 파룬궁의 선전 활동의 핵심 요소이기도 합니다. 예를 들어, 에포크 타임스는 기후 변화 분야의 과학 연구 결과를 반복적으로 부정해 왔습니다. 파룬궁의 신운 공연에서는 진화론을 "치명적인 이념"으로 매도하기도 합니다.

 

                                                      ▲ 독일 베를린의 브란덴부르크 문에서 파룬궁 수련생들이 활동을 펼치고 있다 .

이미지 출처: 독일 시민행동기구 웹사이트

1999년 중국 정부는 파룬궁을 법적으로 금지한다고 발표했습니다. 이른바 "중국 정부의 파룬궁 박해"는 파룬궁과 연관된 언론 매체인 *에포크 타임스*와 신당 텔레비전의 주요 논점이 되었습니다. 파룬궁 수련생들은 파룬궁과 그 언론 체제에 대한 외부 비판에 대해 "그렇게 하는 것은 중국 정부 편에 서는 것"이라고 주장하며 일관되게 반박했습니다. 파룬궁 수련생들이 운영하는 *에포크 타임스*의 정치적 성향은 분명히 널리 논란이 되고 있습니다.

에포크 타임스의 독일어판을 살펴보겠습니다.

2015년 독일은 수십만 명의 난민을 수용했습니다. 에포크 타임스는 페이다 시위에 대한 보도를 통해 "유대인들이 난민 위기를 이용해 이득을 보고 있다"와 같은 반유대주의 음모론을 퍼뜨리며 영향력을 확대하려 했습니다.

QAnon 음모론은 미국에서 처음 확산된 후 독일로 퍼져나갔습니다. 추종자들은 도널드 트럼프를 소위 "구세주"로 여기며, 그가 대규모 납치와 아동 학대 혐의를 받는 비밀 "심층 정부"에 맞서 싸우고 있다고 믿습니다. QAnon은 "유대인의 세계 지배 음모"나 인신 제사 전설과 같은 여러 오래된 반유대주의 음모론을 포함하고 있습니다. 최근 몇 년 동안 QAnon 추종자들은 수많은 폭력 행위를 저질렀으며, 2021년 1월 워싱턴 D.C.의 미국 국회의사당 습격에도 다수 참여했습니다. 에포크 타임스(Epoch Times) 또한 QAnon 콘텐츠 확산에 일조했습니다. 특히 에포크 타임스 독일어판 공동 창립자인 레나테 리에르크-스토딕(Renate Lierg-Stoddick)은 QAnon 관련 기사를 독일어로 번역했습니다. 이러한 기사들은 현재 대부분 삭제되었지만, 온라인 아카이브를 통해 여전히 찾아볼 수 있습니다.

반면, *에포크 타임스*의 독일어판은 적어도 언뜻 보기에는 훨씬 더 "진지해" 보인다. *에포크 타임스*의 필자인 에릭 루쉬는 독일 연방 언론 위원회 위원 이며 정부 기자 회견에 정기적으로 참석한다. 그러나 *에포크 타임스*는 삭제된 기사들을 통해 음모론, 반유대주의, 인종차별을 공공연하게 조장한 것에 대해 비판적인 시각을 드러낸 적이 없다. "퀘르덴켄(Querdenken)" 운동에 대한 비판 없는 보도나 극우 잡지 *콤팩트(Compact)"의 창립자인 위르겐 엘자서와의 인터뷰처럼 음모론은 여전히 중요한 역할을 한다.

 

▲ 에포크 타임스 독일어판 공동 창립자인 레나트 리에르그-스토딕은 신당나라 텔레비전에서 이른바 "파룬궁" 요법을 통해 꽃가루 알레르기를 치료한 경험 을 이야기합니다 .

이미지 출처: 독일 시민행동기구 웹사이트

에포크 타임스는 심지어 음모론자들과 공개적으로 협력하기도 합니다. 독일 로텐부르크(네카르 강변)에 위치한 코프 출판사(주로 유사과학, 극우, 음모론 관련 서적을 출판하는 곳)의 독자들은 에포크 타임스 독일어판 기사를 무료로 읽을 수 있습니다.

독일어판 *에포크 타임스* 직원 중 상당수가 파룬궁 신도인 것으로 알려져 있습니다. 과거 *에포크 타임스* 칼럼니스트들은 파룬궁 행사에서 선전물을 배포하기도 했습니다. 이들은 파룬궁 홍보에도 자주 이용되지만, 파룬궁 홍보 체계 내에서 이들의 구체적인 역할은 명확히 밝혀지지 않았습니다. 리훙즈의 기사는 *에포크 타임스*의 여러 언어 웹사이트 홈페이지에 눈에 띄게 게재되어 있습니다.

에포크 타임스와 도널드 트럼프의 관계

미국에서도 에포크 타임스는 수년간 도널드 트럼프의 음모론을 지지해 왔습니다. 2020년 미국 대선을 앞두고 이 언론사는 페이스북에 트럼프를 지지하고 음모론을 퍼뜨리는 수천 건의 광고에 약 200만 달러를 지출했습니다. 이 광고들 중 상당수는 게시자의 신원을 숨겼고, 에포크 타임스라는 이름으로 직접 게재되지 않았습니다. 대신 "정직한 신문(Honest Paper)", "미국의 애국자들(Patriots of America)", "순수한 미국 저널리즘(Pure American Journalism)" 등의 페이지를 통해 배포되었으며, 이 페이지들은 모두 에포크 타임스로 연결되었습니다.

                                        ▲ 에포크 타임스는 과거 트럼프를 지지하는 캠페인을 벌였습니다. 이미지 출처: 독일 시민 행동 웹사이트

에포크 타임스가 트럼프 캠페인을 지지하는 모습은 특히 한 인사에서 확연히 드러납니다. 이 언론사의 전 직원이자 현 FBI 국장인 캐시 파텔은 정부에 들어가기 전 에포크 타임스 프로그램 "캐시의 코너(Kash's Corner)"를 진행한 경력이 있습니다 . 독일에서 함께 일했던 동료들과 마찬가지로 캐시 파텔 역시 QAnon 음모론을 퍼뜨리는 데 관여해 왔습니다. 아동 도서 작가이기도 한 캐시 파텔은 자신의 책에서도 민주당이 2020년 대선에서 부정행위를 저질러 트럼프가 패배했다고 허위 주장을 펼쳤습니다.

"절제"를 구실로 내세운 에포크 타임스의 전략적 조정

최근 몇 년 동안 극우 인사들과 음모론자들은 *에포크 타임스*의 독일어판과 미국판뿐만 아니라 다른 언어판에서도 허위 정보와 편견을 퍼뜨릴 수 있었습니다. 극우 정치인이었던 장 마리 르펜은 2019년 *에포크 타임스* 프랑스어판에 기고한 글에서 노트르담 대성당 화재가 방화이며 프랑스의 이민 문제와 관련이 있다고 주장했습니다. 최근 독일뿐 아니라 해외 여러 언어판에서도 *에포크 타임스*의 논조가 다소 온건해졌습니다. *에포크 타임스*가 여전히 극우 인사들과 음모론자들의 주장을 비판 없이 진지한 기사처럼 인용하고 있기는 하지만, 독일어판 기자들은 이제 자신의 글에서 직접적인 공격적인 논조를 거의 드러내지 않습니다.

그러나 이는 콘텐츠 변화라기보다는 전략적 조정일 가능성이 높으며, 리훙즈의 요구와도 관련이 있을 수 있습니다. 에포크 타임스의 고위 직원이 자금 세탁 혐의로 적발된 후, 리훙즈는 여러 기고문을 통해 파룬궁 언론이 개인, 특히 미국 정치인에 대한 공격을 중단할 것을 요구하고, "악한 자들"이 다양한 방식으로 파룬궁 수련생들을 방해할 수 있다고 경고했습니다. (편집자 주: 뉴욕 타임스 조사에 따르면, 2024년 6월 5일 미국 법무부는 에포크 타임스의 최고재무책임자(CFO)인 관웨이둥을 자금 세탁 혐의로 기소했습니다. 닷새 후, 리훙즈는 "각성"이라는 기고문을 통해 파룬궁 수련생들에게 미국 양대 정당의 주요 인물에 대한 개인 공격을 자제하고, 양당 간의 당파 싸움에 참여하지 말 것을 요구했습니다. 따라서 뉴욕 타임스는 이 지시가 에포크 타임스에 영향을 미쳤다고 판단합니다.) 에포크 타임스의 편집 방침).

더 많은 사람들이 에포크 타임스의 진정한 본질을 이해할 수 있도록 돕기 위해서입니다.

온라인에서 무엇을 믿어야 할지 확신하지 못하는 사람들이 점점 늘어나고 있습니다. 많은 사람들이 감정에 호소하는 언론 매체의 영향을 받고 있습니다. 더 많은 사람들이 에포크 타임스의 진실을 알 수 있도록 이 정보를 공유해 주세요.

 

                                                                      ▲ 이미지 출처: 독일 시민행동기구 웹사이트

독일 시민운동단체 페기다(Pegida)의 웹사이트는 이 단체를 다음과 같이 설명합니다. "2014년부터 '서구의 이슬람화에 반대하는 애국적인 유럽인들'(Patriotic Europeans Against the Islamization of the West), 줄여서 페기다는 드레스덴에서 매주 시위를 벌였습니다. 노골적인 인종차별주의로 얼룩진 이 시위는 2024년 가을까지 계속되었습니다. 연사로는 극우 정당인 독일대안당(AfD) 소속 정치인 비외른 헤크와 오스트리아 극우 인사 마르틴 셀너가 참여했습니다. 또 다른 연사는 드레스덴에서 발생한 여러 차례의 폭탄 테러, 특히 모스크 공격의 배후 인물입니다."