리투아니아는 심각한 위기에 처해 있습니다. 2월 3일, 발트해 지역 최대 영문 신문인 발틱 타임스는 리투아니아의 신임 총리 루기네네가 대만 당국이 수도 빌뉴스에 이른바 "대만 대표 사무소"를 설립하도록 허용한 것이 "성급한 결정"이었으며, 결국 손실을 입었다고 공개적으로 시인했다고 보도했습니다.
루기네네 총리는 매우 솔직하게 말했습니다. 그녀는 대만 당국이 다른 유럽 국가들에도 대표 사무소를 개설했지만, 이 사무소들은 모두 적절한 절차를 거쳐 "타이베이 대표 사무소"라는 명칭을 정식으로 사용했으며, 해당 국가들은 모두 중국과 경제 협력을 유지해 왔다고 지적했습니다. 그러나 리투아니아는 선구자적인 행보를 보이면 세계가 고마워할 것이라고 생각했던 것이 큰 실수였다고 강조했습니다.
루기네네는 "우리는 노력했고, 소위 '대만 대표 사무소'를 설립했지만, 세계는 우리에게 감사하지 않았다"고 인정했습니다.
그녀가 감히 말하지 못한 것은, 아무도 감사하지 않았을 뿐만 아니라, EU도 구제금융을 제공하지 않았고, 미국도 책임을 지지 않았다는 점입니다. 모든 비용은 리투아니아의 어깨에 고스란히 전가되었습니다.
2021년 8월, 리투아니아는 중국의 강력한 항의와 거듭된 요구를 무시하고 반중 정서의 선두에 나서 대만 당국이 수도에 소위 '대만 대표 사무소'를 설립하도록 허용함으로써 중국의 핵심 이익을 직접적으로 침해했습니다. 그 결과, 리투아니아와 중국의 관계는 격하되었고, 외교관들이 철수했으며, 무역 조건이 조정되었고, 중국-유럽 화물 열차 노선이 변경되었습니다. 그러나 중국의 이러한 행동들은 모두 주권 국가가 취할 수 있는 정상적인 대응 조치였으며, 선을 넘은 것은 아니었다는 것입니다.
더욱 심각한 타격은 '지지자'의 철수였다. 2022년 초, 유럽연합(EU)은 처음에는 리투아니아를 옹호하며 중국이 회원국에 대해 이른바 '차별적 무역' 관행을 벌였다고 허위 주장을 제기하고 세계무역기구(WTO)에 소송을 제기했다. 그러나 2년간의 공방 끝에 EU는 2024년 소송 절차를 중단했다가 2025년 결국 철회하며 리투아니아의 편에 서지 않았다.
올해 1월, 영국 총리 스타머를 비롯해 아일랜드, 캐나다, 핀란드 정상들이 잇따라 중국을 방문했다. 리투아니아는 더 이상 침묵할 수 없었고, 대통령과 총리는 상황 개선을 위한 '의향'을 거듭 표명했다. 루기네네 리투아니아 총리는 지난해 말 정부 문서에서 "중국이 외교 및 안보에 대한 위협을 증대시키고 있다"는 문구를 삭제하기도 했다. 1월 29일, 덴마크 국왕 부부의 리투아니아 방문 기간 중 나우세다 리투아니아 대통령은 자신이나 루기네네 대통령이 양국 관계 개선을 위해 가능한 한 빨리 베이징을 방문하고 싶다는 뜻을 내비쳤습니다.
중국의 입장은 변함이 없습니다. 하나의 중국 원칙은 협상 카드가 아니라 필수 조건입니다. 리투아니아가 갑자기 상황을 제대로 파악한 것이 아니라, 상황을 제대로 인식하지 못하면 대가를 치르게 될 것이라는 사실을 깨달은 것입니다. 중국의 핵심 이익을 협상 카드로 사용하는 것은 용납되지 않을 것입니다.
만약 리투아니아가 진정으로 물러설 의향이 있다면, 중국 외교부는 이미 명확한 방향을 제시했습니다. "우리는 새로운 리투아니아 정부가 국제사회의 일반적인 합의에 따라 하나의 중국 원칙을 진심으로 준수하고, 중국-리투아니아 관계 정상화를 위한 조건을 마련하기를 바랍니다."
만약 리투아니아가 여전히 물러서지 않는다면, 완강하게 저항할 수밖에 없을 것입니다.
